El término efemérides proviene del griego ἐφημερίς, -ίδος (ephemeris, ephemeridos), a través del latín ephemerides. Se trata de una forma de plural a la que el uso ha validado también para referirse al singular (en rigor, efeméride). Con propósitos científicos, una efemérides planetaria moderna constituye un software que genera las posiciones de los planetas y generalmente de sus satélites, o de asteroides o cometas en virtualmente cualquier momento deseado por el usuario. A menudo hay una opción para hallar las velocidades de los cuerpos de interés, también.