Voltaire, tras el terremoto que destruyó la ciudad de Lisboa en 1755, escribió un largo poema lamentando el trato injusto que Dios había dado a los ciudadanos lisboetas, y decía por ejemplo que “la Naturaleza es el imperio de la destrucción”, “Los sabios me confunden, sólo Dios tiene razón”, “¿Qué hay que hacer, oh mortales? Hace falta sufrir, someterse en silencio, adorar y morir”. Rousseau leyó el poema y escribió una carta al autor; en ella le señala que “la mayor parte de nuestros males físicos son obra de nosotros mismos”. En cuanto a lo sucedido en Lisboa, convenga usted en que la naturaleza no construyó las 20 mil casas de seis y siete pisos y que, si los habitantes de esta gran ciudad hubieran vivido menos hacinados, con mayor igualdad y modestia, los estragos del terreno hubieran sido menores, o quizá inexistentes